Conceptul unui supermarket în care clienții își pot umple coșurile fără să achite nimic a stârnit din nou discuții aprinse despre accesul la alimente în marile metropole. Ideea a fost adusă în prim-plan după ce o companie privată a anunțat că va deschide un astfel de magazin în New York City, într-un context marcat de creșterea constantă a prețurilor la alimente. Potrivit publicației The Guardian, tema magazinelor alimentare accesibile a devenit una centrală în dezbaterea politică locală.
Un supermarket gratuit, dar temporar
Inițiativa aparține companiei Polymarket, o platformă de predicții bazată pe criptomonede. Reprezentanții acesteia au anunțat deschiderea a ceea ce au numit „primul magazin alimentar gratuit din New York”, proiect care ar urma să ofere locuitorilor orașului posibilitatea de a lua produse fără a plăti.
Totuși, magazinul nu va funcționa permanent. El va avea forma unui „pop-up store”, adică un spațiu deschis doar pentru o perioadă limitată. Deși inaugurarea a fost anunțată pentru 12 februarie, locația exactă nu a fost făcută publică.
În paralel, compania a comunicat că va dona un milion de dolari către Food Bank For New York City, organizație care sprijină persoanele vulnerabile prin programe de distribuire a alimentelor, potrivit celor de la The Guardian.
Accesul la alimente, temă majoră în politica locală
Anunțul vine într-un moment sensibil pentru oraș. În ultimii ani, costul vieții a crescut considerabil, iar datele oficiale arată că, între 2013 și 2023, prețurile alimentelor în New York au urcat cu aproape 66%, într-un ritm superior inflației generale.
În acest context, politicianul Zohran Mamdani a propus, în cadrul campaniei pentru Primăria din New York, un program prin care municipalitatea să administreze propriile magazine alimentare, cu prețuri reduse. Planul său prevede deschiderea a cinci unități gestionate de oraș, care ar beneficia de facilități precum scutiri de chirie și anumite taxe, pentru a putea menține prețurile la un nivel scăzut.
Produsele ar urma să fie achiziționate la prețuri en-gros, iar logistica – depozitare și distribuție – să fie centralizată pentru eficientizarea costurilor. Estimările indică un buget anual de aproximativ 60 de milioane de dolari pentru operarea acestor magazine.
Reacția lui Mamdani la inițiativa Polymarket a fost una ironică. Pe rețelele sociale, el a sugerat că ideea companiei private seamănă cu propunerile pe care le promovase deja în campania electorală.
Inițiative similare și controverse
Nu este pentru prima dată când Polymarket atrage atenția prin acțiuni controversate. Platforma a fost criticată anterior pentru organizarea de pariuri legate de evoluții politice sau conflicte internaționale, existând suspiciuni privind utilizarea unor informații privilegiate.
Un alt actor din domeniul piețelor de predicție, compania Kalshi, a derulat recent o acțiune asemănătoare. Aceasta a preluat pentru o zi un supermarket din cartierul East Village și a oferit clienților produse gratuite în valoare de până la 50 de dolari.
Deși astfel de inițiative sunt limitate în timp și au, în mare măsură, un rol de promovare, ele readuc în atenție o problemă structurală a marilor orașe: dificultatea tot mai mare a populației de a avea acces la alimente la prețuri accesibile, pe fondul creșterii accelerate a costului vieții.
