Asteroidul Bennu, care
face subiectul celor mai multe discuţii ştiinţifice privind originea vieţii
după ce oamenii de ştiinţă au studiat eşantioane de pe suprafaţa lui, ar putea lovi, totuşi, Pământul
şi determina „o iarnă globală”, arată un nou studiu.
Asteroidul Bennu ar putea lovi Pământul în anul 2182, spun specialiştii. Foto arhivă
Recent, asteroidul
Bennu a fost în centrul discuțiilor științifice, în special după ce
cercetătorii au analizat eșantioanele de suprafață colectate de misiunea
OSIRIS-REx a NASA. Dacă cei mai mulţi s-au entuziasmat cu privire la ceea ce roca
spațială poate dezvălui despre originile vieții, un nou studiu a introdus o
posibilitate mult mai tulburătoare: Bennu ar putea intra în coliziune cu
Pământul.
Deși probabilitatea
este foarte mică, oamenii de știință estimează că Bennu are o șansă din 2.700
de a lovi planeta noastră. Dacă un astfel de eveniment ar avea loc, nu s-ar
întâmpla până în anul 2182, ceea ce înseamnă că omenirea are la dispoziție cel
puțin 157 de ani pentru a se pregăti.
Deși este
considerabil mai mic decât asteroidul care a provocat dispariția în masă a
dinozaurilor acum 66 de milioane de ani, Bennu reprezintă totuși o amenințare
semnificativă.
Efectele asupra
Pământului
Potrivit studiului,
publicat de cercetătorii care fac parte din Centrul IBS pentru fizica climei,
un impact direct ar elibera în atmosferă aproximativ 400 de milioane de tone de
praf, aerosoli și resturi. Acest lucru ar bloca lumina solară, ceea ce ar putea
duce la o răcire a temperaturii de la suprafața Pământului cu 4°C, ceea ce ar
putea declanșa o iarnă globală.
Reducerea luminii
solare ar devasta viața plantelor, perturbând lanțurile alimentare și afectând
ecosistemele terestre și marine. Nivelul precipitațiilor ar putea scădea cu 15
%, agravând și mai mult instabilitatea mediului, informează Express.
Impactul
asteroizilor a jucat un rol crucial în modelarea istoriei Pământului, iar
oamenii de știință cred că, de fapt, coliziunile din trecut ar fi putut chiar
influența evoluția umană.
„În istoria Pământului, de mai multe ori diferiţi
asteroizi au lovit planeta. Este posibil ca strămoșii noștri umani timpurii să
mai fi trecut prin unele dintre aceste evenimente de schimbare a planetei, cu
impact potențial asupra evoluției umane și chiar asupra propriului nostru bagaj
genetic”, a explicat Dr. Lan
Dai, coautor al studiului.
Cel mai cunoscut
impact al unui asteroid (care a lovit Peninsula Yucatán în urmă cu aproximativ
66 de milioane de ani) a creat craterul Chicxulub și se crede că a declanșat
extincția dinozaurilor. De atunci, Pământul a fost ferit în mare măsură de
coliziunile majore cu asteroizi, în parte datorită efectelor de protecție ale
gravitației lui Jupiter, care ajută la devierea multor amenințări potențiale.
În ciuda
pericolului său potențial, Bennu a oferit oamenilor de știință informații preţioase
despre elementele de bază ale vieții. La începutul acestei luni, NASA a
dezvăluit că probele colectate de pe Bennu conțin 14 din cei 20 de aminoacizi
esențiali pentru viața pe Pământ, precum și compuși organici cheie care joacă
un rol în formarea ADN-ului și ARN-ului.
În plus,
cercetătorii au descoperit săruri minerale formate prin evaporarea apei, ceea
ce sugerează că Bennu a avut cândva apă lichidă, un ingredient fundamental
pentru viața. Aceste descoperiri întăresc ideea că elementele esențiale ale
vieții ar putea fi comune în întregul univers, crescând probabilitatea ca viața
extraterestră să existe și în alte locuri.
Deși posibilitatea
ca Bennu să lovească Pământul este redusă, experții în apărare planetară
dezvoltă deja strategii de deviere a asteroizilor. Misiunea DART (Double
Asteroid Redirection Test) a NASA a demonstrat cu succes capacitatea de a
modifica traiectoria unui asteroid în 2022, prin prăbușirea unei nave spațiale
în Dimorphos, o lună mică care orbitează asteroidul Didymos.
Dacă se va confirma
vreodată că Bennu se află pe un curs de coliziune cu Pământul, ar putea fi
utilizate tehnici similare – cum ar fi impactoarele cinetice sau tractoarele
gravitaționale – pentru a-l abate de la curs.
Deși amenințarea
reprezentată de Bennu rămâne scăzută pentru moment, impactul său potențial ne
reamintește de pericolele cosmice cu care se confruntă Pământul.
